Ce n'est pas une membrane au sens cytologique du terme mais une couche de matériel extracellulaire située entre un épithélium et le tissu conjonctif sous-jacent. Elle est constituée d'une lame basale adhérente aux cellules épithéliales et de fibres de réticuline. Cette structure assure un contrôle des échanges, parfois de manière très sélective, en s'opposant par exemple, au passage de cellules anormales ou cancéreuses.